一位开国皇帝建立的王朝在他去世后只勉强延续了23年，他的血嗣在骨肉相残中几乎被斩草除根，这场权力游戏的最终赢家竟宣称自己在为皇族复仇。
公元479年四月，建康城南郊外，一场禅让仪式正在举行。刘宋王朝的末代皇帝，13岁的宋顺帝刘准，被迫将传国玉玺交给了权臣萧道成。 刘准随后被押出宫殿时，泪流满面地问：“今日之事，何至便尔？”当得知等待他的是监禁乃至死亡时，这位少年天子哀叹道：“愿生生世世，勿复生帝王家。”
此时，56岁的萧道成登坛告天，改国号为“齐”，史称南齐。然而这位南齐开国之君绝不会想到，他所建立的王朝仅仅存在了23年，而更让他难以想象的是，仅仅在他去世二十年后，他直系子孙中的成年男性几乎被同族兄弟屠戮殆尽，南齐皇族内部的血腥杀戮，远比对外战争更加惨烈。
萧道成的篡位之路
萧道成能当上皇帝，靠的可不是什么“天命所归”，而是一步步的算计与杀戮。他本是西汉名相萧何的二十四世孙，不过到他那会儿，家道早就中落，属于“布衣素族”。他在刘宋朝廷中靠着军功起家，从一个小小的参军做起。
真正让萧道成发迹的是两次平定宗室叛乱。公元474年，桂阳王刘休范反叛，朝廷军队被打得大败，是萧道成挺身而出，用计平定了这次叛乱，从此掌握了禁卫军大权。两年后，建平王刘景素又起兵，还是萧道成带兵征讨，将他斩杀。连续平定两次重大叛乱，萧道成在朝廷中的威望无人能及。
当时刘宋的皇帝是后废帝刘昱，这位小皇帝性情残暴，以杀人为乐。他甚至因为一时兴起，用骨箭射中正在家中午睡的萧道成的肚脐。这次事件让萧道成彻底寒心，决定动手。公元477年七夕之夜，他买通了刘昱的侍从杨玉夫，趁皇帝熟睡时将其杀死。
刘昱死后，萧道成立了个傀儡皇帝——10岁的安成王刘准，自己则完全掌控了朝政。接下来的两年，他把反对自己的政敌一个个清理掉：司徒袁粲和尚书令刘秉被他杀掉，荆州刺史沈攸之起兵反抗，也被他镇压。
等到所有障碍都清除了，萧道成便导演了那场禅让大戏。从掌握实权到正式称帝，萧道成只用了两年时间，速度之快连曹操、司马昭这些前辈都比不上。他的成功建立在刘宋皇室自相残杀的废墟之上，而这样的悲剧，不久后将在他的家族中重演。
开国皇帝的短暂统治与遗愿
当了皇帝后，萧道成倒是想有一番作为。他提倡节俭，反对奢靡，把皇宫里那些金器、铜器全都换成铁的，衣服上的玉佩挂饰也统统取消。他经常挂在嘴边的一句话是：“使我治天下十年，当使黄金与土同价。” 这话说得很有气魄，意思是如果他治理天下十年，能让国家富足到黄金和泥土一样便宜。
萧道成也做过一些实事。他推行“检籍法”，整顿户籍制度，防止富人逃税。他还和北方的北魏保持和平，让边境安定下来。这些措施要是能坚持下去，说不定南齐真能成为一个强盛的王朝。
可惜的是，萧道成只当了短短四年皇帝，就在建元四年（482年）三月病逝了，终年56岁。临终前，他把太子萧赜叫到床前，叮嘱说一定要接受刘宋皇室手足相残的教训，要爱护兄弟，团结宗室。
这番话背后有深意。萧道成自己就是从刘宋皇室内斗中捡了便宜才当上皇帝的，他亲眼看到刘家人自相残杀导致江山易主，自然不希望同样的事情发生在自己家族。他在世时对兄弟们还算不错，希望儿子萧赜能延续这种政策。
萧道成可能没有想到，他费尽心机建立的王朝寿命竟然这么短。南齐从建立到灭亡，前后仅23年（479-502年），是南朝四个政权中寿命最短的一个。而他最担心的骨肉相残，不仅发生了，而且惨烈程度远超他的想象。
齐武帝的“永明之治”
萧道成的长子萧赜继位，是为齐武帝。这位皇帝倒还算听父亲的话，在位期间确实没有对兄弟子侄大开杀戒。齐武帝统治的永明年间（483-493年），南齐出现了难得的安定局面，史称“永明之治”。
萧赜继承了父亲的节俭作风，继续与北魏保持和平，让南方经济有了一段恢复期。如果只看这段时期，南齐似乎走上了正轨，萧道成的遗愿似乎得到了实现。
表面的平静下却暗流涌动。齐武帝虽然没杀兄弟，但对宗室王侯的防范却一刻也没放松。他把弟弟们都派到外地当刺史，不让他们长期待在京城，免得他们结成势力。这种“分封而不予实权”的政策，暂时维持了平衡，却也埋下了隐患——一旦中央控制力减弱，地方宗室很容易产生异心。
更大的问题出在继承人身上。齐武帝的太子萧长懋在父亲去世前就病死了，武帝只得立萧长懋的儿子、皇太孙萧昭业为继承人。这个决定直接导致了一场继承危机，因为萧昭业当时还很年轻，缺乏政治经验。
永明十一年（493年）七月，齐武帝病逝，萧昭业继位。从这一刻起，南齐的稳定局面彻底结束了，一场席卷整个皇族的血腥屠杀即将拉开序幕。
明帝萧鸾的屠宗之策
齐武帝去世后，南齐朝廷的实权落到了尚书令萧鸾手中。萧鸾是萧道成的侄子，按辈分是已故皇帝的堂兄弟-8。他受命辅佐年轻的皇帝萧昭业，但很快就发现这位新皇帝实在不成器。
萧昭业确实荒淫无度。刚给爷爷办完丧事，他就回宫召集乐工大奏胡曲；继位不到一年，就把国库里的八亿钱挥霍了大半；他喜欢斗鸡，甚至花数千钱买一只斗鸡。这样的皇帝自然无法掌控朝政，大权逐渐落入了萧鸾手中。
公元494年，萧鸾发动政变，杀死了萧昭业，立其弟萧昭文为帝。但萧昭文也只是个傀儡，实权仍掌握在萧鸾手中。几个月后，萧鸾干脆废掉萧昭文，自己当上了皇帝，是为齐明帝。
萧鸾的上台，标志着南齐宗室大屠杀的开始。他深知自己的皇位来得不正，担心萧道成、萧赜的子孙们会起来造反，于是决定先下手为强。
这场屠杀极其系统和彻底。根据《南齐书》记载，萧鸾几乎杀光了高帝（萧道成）、武帝（萧赜）、文惠太子（萧长懋）所有成年的儿子。公元494年，在短短几个月内，他先后诛杀了鄱阳王萧锵、随郡王萧子隆、安陆王萧子敬、晋安王萧子懋、南平王萧锐、晋熙王萧銶、宜都王萧铿、桂阳王萧铄、衡阳王萧钧、江夏王萧锋、建安王萧子真、巴陵王萧子伦等十多位宗室亲王。
萧鸾杀人时还喜欢演戏，每次都要焚香向天哭泣，表现得好像自己是万不得已-8。这种虚伪的姿态更加令人不寒而栗。到萧鸾死前，他几乎杀尽了高帝、武帝、文惠太子三支的所有成年男性子孙-8，只留下了一些年幼或残疾的。
最后的疯狂：东昏侯与萧衍的崛起
公元498年，萧鸾病死，他的儿子萧宝卷继位，就是历史上著名的东昏侯。这位皇帝比他父亲更加荒唐残暴，把父亲留下的六位辅政大臣（时称“六贵”）在一年内全部杀死。
萧宝卷喜欢出宫游玩，每次出游都要拆毁民房、驱逐居民，闹得百姓怨声载道。他还大兴土木，建造豪华宫殿，甚至在地上贴金莲花，让宠妃潘氏在上面行走，美其名曰“步步生莲”。这样的统治自然人心尽失。
面对这种局面，各地宗室纷纷起兵。始安王萧遥光、太尉陈显达和将军崔慧景先后发动三次兵变，试图推翻萧宝卷，但都被镇压。萧宝卷因此更加肆无忌惮，甚至派人毒死了平定叛乱最得力的尚书令萧懿。
萧懿的死，成为压垮南齐的最后一根稻草。他的弟弟萧衍当时镇守襄阳，听闻兄长被杀，立即起兵反抗。萧衍与荆州刺史萧颖胄合谋，拥立南康王萧宝融为帝，即齐和帝，于是南齐出现了两帝并立的局面。
萧衍的军队势如破竹，很快就攻到了建康城下。公元501年，建康城破，萧宝卷被自己的将军王珍国所杀。萧衍进入建康后，以萧宝卷母亲王宝明的名义追废萧宝卷为东昏侯，同时开始清算明帝萧鸾一脉。
历史在这里出现了惊人的讽刺。萧衍是萧道成的族侄，属于兰陵萧氏的同一家族。他诛杀了明帝萧鸾的儿子们和三个侄子，几乎将萧鸾一脉也斩尽杀绝。萧衍后来对萧道成的孙子们说，自己起兵夺位是在为高帝、武帝的子孙报仇。
萧道成子孙的命运
经过明帝萧鸾和梁武帝萧衍的两轮清洗，萧道成的直系子孙几乎被屠杀殆尽。我们来梳理一下这场家族惨剧的规模。
萧道成本人有19个儿子，其中4个早夭，剩下的15个儿子中，除了继承皇位的萧赜（齐武帝）外，其他14位亲王几乎全部死于非命。他们要么被明帝萧鸾所杀，要么在后来的动乱中丧生。
萧赜这一脉更是惨烈。他有23个儿子，其中文惠太子萧长懋早逝，剩下的22个儿子中，成年的几乎全部被萧鸾杀害。只有少数年幼或残疾的幸存下来，但大多也在随后的动乱中死去。
到南齐灭亡时，萧道成的直系子孙中还能活着的已经寥寥无几。萧道成当年那句“愿后世勿以皇室为荣”，竟成了可怕的预言。他可能预见到了皇室成员的命运多舛，但绝对想不到会惨烈到这种程度。
耐人寻味的是，萧衍在建立梁朝后，对萧道成的孙子萧子恪、萧子范等人说，自己起兵是在为高帝、武帝的子孙报仇。无论这是真心话还是政治宣传，都掩盖不了一个事实：萧衍本人也是兰陵萧氏成员，他的夺位本质上是同一家族内部不同支系之间的权力更替。
南齐灭亡后，还有些萧氏后人不甘心。萧宝卷的弟弟萧宝夤逃到北魏，被北魏封为齐王，多次参与对梁朝的战争，甚至在527年一度在关中立国称帝，但很快失败-8。不过这个短命的政权已与原来的南齐没有太大关系了。
权力游戏的循环
南齐的兴亡，特别是萧道成子孙的悲惨命运，不是孤立的历史事件，而是南北朝时期政治逻辑的集中体现。
南北朝时期，政权更迭频繁，王朝寿命大多不长。刘宋60年，南齐23年，南梁55年，陈朝32年。在这种大环境下，任何一个新王朝都面临着合法性不足的问题，开国皇帝往往通过暴力手段夺取政权，他们的继承人则要面对同样的威胁。
萧道成自己就是从刘宋内乱中崛起的，他亲眼目睹了刘氏宗室的自相残杀。他临终前叮嘱儿子要团结宗室，正是基于这种惨痛教训。可悲的是，同样的悲剧还是在他的家族中重演了，甚至更加惨烈。
明帝萧鸾屠杀宗室的行为，看似残忍，在当时却有它的“逻辑”。南北朝时期，宗室亲王往往掌握地方兵权，一旦中央控制力减弱，他们很容易起兵夺位。萧鸾自己是靠政变上台的，自然担心别人用同样手段对付他，于是采取了最极端的预防措施——将有威胁的宗室全部杀掉。
这种“预防性屠杀”在南北朝并不少见。刘宋时期，前废帝刘子业就曾大规模屠杀宗室；后来的北齐、北周也有类似事件。萧道成子孙的悲剧，某种程度上是那个时代的缩影，反映了在缺乏稳定权力继承机制的情况下，皇室成员面临的巨大风险。
萧衍建立梁朝后，吸取了南齐的教训，对宗室的控制更加严格。但他自己的家族后来也陷入了内乱，侯景之乱中，梁武帝的子孙同样自相残杀。似乎在那个时代，权力游戏的循环总是难以打破。
南齐虽然只存在了23年，但它的兴亡为后世提供了重要镜鉴。一个靠权谋和武力建立的王朝，如果没有建立起稳定的制度，没有处理好权力分配问题，很容易在创建者死后迅速陷入内乱。萧道成子孙的悲剧，正是这种历史规律的残酷体现。
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